ジャパニーズウイスキーの歴史４

大阪では摂津酒造が1907（明治40）年にアルコール製造を開始、1911（明治44）年から自社製アルコールを使ったウイスキー造りを始めている。摂津酒造は薬種業者にもアルコールを販売、または委託を受けてウイスキーの製造などを行っており（寿屋の赤玉ポートワインやヘルメスウイスキーなども当初中身は摂津が造っていた）、1913（大正２）年には年間240石（約４万3200リットル）を造る最大手の会社に成長している。当時、「東の神谷、西の摂津」と並び称されたものである。

1902（明治35）年に日英同盟が締結されて以降、本場のスコッチの輸入が増加し、一般大衆の酒類に対する知識も向上した。本格的なウイスキーの製造を実現させたのは、明治40年代以降、甘味葡萄酒の「赤玉ポートワイン」（1907年発売）で成功をおさめた寿屋（現サントリー）の鳥井信治郎（1879～1962）であった。

ウイスキーの製造を学ぶために摂津酒造からスコットランドに派遣（1918～20）された竹鶴政孝（1894～1979）を1923年に会社に迎え入れ、京都にほど近い大阪・山崎の地に蒸留所を建設した（現山崎蒸溜所）。1924年に竣工した山崎蒸溜所で造られたウイスキーは、1929年に「サントリーウ井スキー」、通称白札として発売された。これが我が国初の本格ウイスキーであり、1923年は日本の「ウイスキー元年」とも言われている。

戦前のウイスキー造りでは寿屋のほかに東京醸造、大日本果汁が有名である。
1924年に神奈川県藤沢市に創業した東京醸造（1955年撤退）はリキュール製造で知られたが、
1937年に国産第２号といわれる「Tomy’s Malt Whisky」（トミーモルトウ井スキー）を製造し、
明治屋を通じて販売を行っている。

寿屋を退職した竹鶴政孝が1934（昭和９）年に興した大日本果汁（現ニッカウヰスキー）は、
スコッチウイスキーの造りにならい、同様の風土を求めて北海道余市に工場を建設して、
２年後よりウイスキーの生産を開始。1940（昭和15）年には第１号となる「ニッカウ井スキー」を発売している。また宝酒造の「キングウイスキー」も高い評価を得て、
1943（昭和18）年には当時雑酒に分類されていたウイスキー初の等級付けで、
サントリー、ニッカとともに本格ウイスキーの１級指定銘柄に認定されている。

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